世の中に馬のよしあしを見分ける名人がいて、そこで初めて、一日に千里を走ることができる名馬が存在することになる。千里の能力を持つ名馬はいつも存在するのだが、馬のよしあしを見分ける名人は、いつもいるとは限らない。そのために、名馬がいても、ただ（むなしく）下僕たちに粗末に扱われるだけで、馬小屋で首を並べて死んでいき、千里の名馬としてたたえられることもないのだ。

　千里を走る能力がある馬は、一回の食事に場合によっては一石もの雑穀をたいらげることもある。（ところが）馬を飼う人は、（その馬が）一日に千里を走る（力がある）ことを知って養うわけではないのだ。（そのために）その馬は、千里を走る能力があるとはいえ、（食事をして）腹いっぱいにならないので、力は出し切れず、優れた才能も外に示しようがない。そのうえ、普通の馬と同じように働こうとしても、それさえできないのである。（このような環境では）どうしてその名馬が千里を走れることを望めるだろうか。（いや、望めないだろう。）

　名馬にふさわしいやり方で調教せず、名馬としての才能を十分に引き出せるようにエサをやらない。（馬が）主人に向かっていなないても（飼い主は馬の）気持ちを理解することができない。（それでいて）飼い主はむちを手にしては馬に向かって、「天下に名馬はいない。」と言う。ああ、本当に名馬はいないのだろうか、（それとも）実は名馬を見抜くことができないのか。