宋有狙公者。愛狙、養之成群。能解狙之意、狙亦得公之心。損其家口、充狙之欲。俄而匱焉。将限其食。恐衆狙之不馴於己也、先誑之曰、「与若芧、朝三而暮四。足乎。」衆狙皆起而怒。俄而曰、「与若芧、朝四而暮三。足乎。」衆狙皆伏而喜。

『列子』と「朝三暮四」の思想背景

• 乱世を生き抜く道家の知恵
  『列子』が編纂された魏晋時代もまた、戦乱や政治的抑圧が続く動乱の世でした。儒教的な義務や出世を競う生き方に疲れた知識人たちは、自然と一体になり、心の平穏を保つ「道家（道教）の思想」に救いを求めました。
• 「朝三暮四」に隠された真意
  ことわざとしては「目先の損得に惑わされる愚かさ」を意味しますが、列子が本当に伝えたかったのは「万物の相対性」です。朝に3つ・夕方に4つでも、朝に4つ・夕方に3つでも、合計が7つである事実は変わりません。人間が作り出す損得、善悪、美醜などの基準はすべて主観的な思い込みに過ぎないことをサルの物語で説いています。
• ありのままの自然の道理（無為自然）
  人間が勝手に決めた小さなこだわりや区別（「朝三」か「朝四」か）を捨て去り、物事の本質を大きな視点で見つめること。そして、作為を捨てて宇宙の根本的な法則（道：タオ）や自然の流れに身を任せること（無為自然）こそが、過酷な現実を軽やかに生き抜くための最高の智慧であると教えています。